Deze muziek stond op de iPod van Martin Luther King

Elke derde maandag van januari is het Martin Luther King Day, vandaag dus. Een aanzienlijk aantal activisten van zijn Civil Rights Movement maakte zich hier sterk voor begin jaren tachtig, waarna Ronald Reagan in 1983 de wet ondertekende die de nationale feestdag ter ere van Dr. King officieel maakte. Het duurde overigens tot 1986 vooraleer de feestdag voor het eerst werd gevierd en sinds 2000 wordt de dag in alle vijftig staten van de VS gevierd.

Onlosmakelijk

Martin Luther King heeft altijd de weg gekozen van het geweldloze verzet. Daarbij kreeg hij sinds de jaren vijftig vaak bijval van muzikanten uit alle hoeken. De muziek was zelfs onlosmakelijk verbonden met de beweging. Mensen marcheerden erop los, terwijl ze allerhande liederen zongen. Hieronder volgt een bloemlezing van deze muziek.

1. Happy Birthday - Stevie Wonder

Vaste prik bij verjaardagsfeestjes, hoewel weinigen weten dat dit nummer speciaal geschreven is voor Martin Luther King en dan met name om de geboortedag van Dr. King (15 januari) tot officiële Amerikaanse feestdag te benoemen. Hoewel de laatste vier regels van het tweede couplet van dit nummer een dead giveaway is hieromtrent:

And we all know everything
That he stood for time will bring
For in peace our hearts will sing
Thanks to Martin Luther King

2. We Shall Overcome - Pete Seeger

Dit nummer werd al uitgebracht in 1948 en groeide pas later uit tot anthem van de Burgerrechtenbeweging. De drie woorden werden al snel opgenomen in het vocabulaire van de leiders van de Burgerrechtenbeweging en ook president Lyndon B. Johnson sprak de woorden tijdens een speech in maart 1965, een week nadat in Selma rellen waren uitgebroken onder Afro-Amerikanen. Vanaf 14 februari zullen we bij Radio 6 uitgebreid stil staan bij Selma (trailer), een film over deze gebeurtenissen met onder andere Oprah Winfrey en Cuba Gooding Junior.

3. The Impressions - Keep On Pushing

Dr. King hield erg van de muziek van Curtis Mayfield. Niet zozeer de tracks van zijn Superfly-album, die met name over drugsdealende Afro-Amerikanen in de getto's ging, maar zijn eerdere werk met The Impressions, zoals 'Keep On Pushing'. Nadat Dr. King dit nummer officieus tot lijflied van de Burgerrechtenbeweging benoemde, wist Curtis wat hem te doen stond, namelijk meer van dit soort nummers uitbrengen. Zo werd 'People Get Ready' ook al snel geadopteerd door de beweging.

4. Nina Simone - Why (The King Of Love Is Dead)

Toegegeven, dit nummer was nooit gemaakt als Dr. King niet was doodgeschoten door James Earl Ray in het Lorraine Hotel in Memphis. Toch verdient de track van Nina Simone hier een vermelding omdat het een paar dagen na zijn dood al is gemaakt en opgenomen uit een gevoel van verontwaardiging en onrecht. "Folks you'd better stop and think. Everybody knows we're on the brink. What will happen, now that the King is dead?"

5. Aretha Franklin - Respect

Zo op het eerste gezicht lijkt dit nummer (origineel van Otis Redding) te gaan over vrouwen in het algemeen die wat meer respect eisen van hun kerel als ze thuiskomen. Zo kun je het natuurlijk ook beschouwen (als een voorloper van 'Tyrone' Erykah Badu als het ware), maar ten tijde van de release in 1967 stond Amerika in brand. Overal waren rassenrellen, Afro-Amerikaanse leiders werden bedreigd en beschoten en dat moest maar eens afgelopen zijn. Zo groeide 'Respect' uit tot een anthem van de Afro-Amerikaanse gemeenschap die hun hakken in het zand zetten en gelijkwaardige behandeling eisten.

6. Common & Will.I.Am - Dream

Voor de film Freedom Writers sloegen rappers Common en Will.I.Am de handen ineen om hun hommage aan Martin Luther King te brengen. Hoe beter dit te doen dan door de beroemdste speech van Dr. King, 'I Have A Dream' te bewerken? De bekende rede hield Dr. King op 28 augustus 1963 voor het Lincoln Memorial in Washington DC als sluitstuk van de Mars naar Washington, waar honderdduizenden mensen richting de hoofdstad marcheerden om hun stem te laten horen.

7. The Staple Singers - Why Am I Treated So Bad

Martin Luther King maakte er geen geheim van fan te zijn van The Staple Singers. De familie Staples op hun beurt raakte hevig beïnvloed door Dr. King nadat hij een geanimeerde speech hield in een kerk in Montgomery, Alabama. Het inspireerde de familie om hun steentje bij te dragen aan de Burgerrechtenbeweging, met 'Respect Yourself' als bekendste voorbeeld. 'Why Am I Treated So Bad' gaat over over de Negen van Little Rock, negen scholieren die in 1957 na een rechtszaak de eerste zwarte scholieren waren op Little Rock High School, een gegeven wat tot dan toe vanwege de rassenscheiding voor onmogelijk werd gehouden.