NPO Soul & Jazz

De akelige achtergrond van ‘Strange Fruit’

Nieuws
De akelige achtergrond van ‘Strange Fruit’

“De bomen in het zuiden dragen vreemde vruchten”

‘Strange Fruit’ van Billie Holiday staat op nummer 70 in de Zwarte Lijst en hoor je vandaag tussen drie en vier. Alle nummers op deze lijst hebben een betekenis en hun eigen geschiedenis en aanleiding, maar achter dit nummer schuilt wel een heel bijzonder verhaal.

Betekenis

Het nummer ‘Strange Fruit’ is een jazznummer. Het nummer werd beroemd gemaakt door de vertolking van Billie Holiday. De tekst is gebaseerd op een gedicht van Allen Louwis. Hij schreef het gedicht 60 jaar geleden en werd geïnspireerd door een foto van twee Afro-Amerikanen in een strop vastgemaakt aan twee oude populieren, de lijken wiegen zachtjes heen en weer in de avondwind. De lijken deden hem denken aan twee vreemde vruchten. Een beeld dat je niet meer loslaat.

"I wrote "Strange Fruit" because I hate lynching and I hate injustice and I hate people who perpuate it". Dit waren zijn beweegredenen om het gedicht te schrijven. Het nummer veroordeelde het Amerikaans racisme, wat destijds voornamelijk voorkwam in het zuiden van de Verenigde Staten. Het lied werd in korte tijd wereldberoemd. Er is later een boek over geschreven door Joel Christian Gill.

Ook is er een documentaire over het nummer gemaakt die de moeite waard is om te bekijken!

Waarom is juist dit nummer beroemd geworden?

Strange Fruit wordt gezien als een effectief en origineel protestlied. Het is simpel geschreven, maar is daardoor erg doeltreffend. Het nummer werd gepubliceerd in een tijd waarin er nauwelijks sprake was van politiek protest, en al helemaal niet in de vorm van een lied. Om deze reden sloeg ‘Strange Fruit’ in als een bom. De tekst is ook erg pakkend, er wordt een mooi landschap geschetst waarin een lynch scene plaatsvindt. De geur van zoete magnolia’s is vermengd met de geur van dood vlees schrijft Lewis Allan. Deze tekst is zo beeldend geschreven dat je er van gaat huiveren.

Zang

Billie Holiday nam het nummer op in 1939 en toen werd het snel beroemd. Het had veel impact op het politieke bewustzijn van artiesten, muzikanten, studenten en intellectuelen. Zij kwamen in opstand. Billie Holiday zong het nummer voor het eerst in 1939, in Café Society in New York. De tekst was zo indringend en Billie Holiday zong het nummer zo rauw en emotioneel dat mensen versteld stonden. Toen Billie Holiday uitgezongen was begon iedereen uitzinnig te applaudisseren. Het nummer maakte Billie Holiday in één klap beroemd. Tegenwoordig is het nummer een populaire jazzstandard werd met veel verschillende opnamen en vertolkingen.

Tegenwoordig

In de afgelopen jaren staat het nummer opnieuw in de belangstelling. Veel hedendaagse artiesten hebben het nummer gecoverd. Zolang er gediscrimineerd wordt blijft het nummer waarschijnlijk in de belangstelling staan. Wil je weten welke andere soul en jazz artiesten het nummer hebben gecoverd? Dat zijn er nogal wat! Hoewel alle versies heel verschillend zijn, brengen ze één voor één de gruwelijke boodschap goed over. Dit is echt het kijken en luisteren waard.

Lijstje

Nina Simone