Rae & Christian: klinkende funk uit Manchester

Om ze weg te zetten als exponent van de jaren 90 lounge-scene, daarmee zou je Mark Rae en Steve Christian te kort doen. Toch moet je goed zoeken op de wildgroei aan chillout-albums uit die tijd naar albums waar géén tracks op staan van Rae & Christian, het producersduo uit Manchester.

Relevante funk

Hun Northern Sulphuric Soul (1998), Sleepwalking (2000) en Nocturnal Activity (2002) zijn in menig kosmopolitisch café grijs gedraaid. Met hun voorliefde voor hiphop en rauwe funk brouwden Rae & Christian een sound die tot op de dag van vandaag relevant is.

Toeval bestaat niet/wel

Het was eigenlijk puur toeval dat de paden van de twee producers elkaar kruisten begin jaren 90. Afzonderlijk van elkaar hadden Mark en Steve dezelfde oefenruimte in de Ducie House in Manchester geboekt. Christian liep langs de ruimte waar Rae aan het werk was en attendeerde hem op het feit dat zijn muziek 'out of key' was. Het klikte meteen tussen de twee en een vruchtbaar partnerschap was geboren.

Aanvankelijk was remixen hun ding. Platen van anderen door de mangel halen en verrijken met een vleug typisch Britse northern soul, rauwe groove, jazz en de zogeheten inner-city sound van de soulkanonnen van weleer. En hiphop niet te vergeten, waar het voor beide producers allemaal mee begon. Mark Rae kocht in 1989 zijn eerste sample-apparaat, overigens vooral om indruk te maken op zijn toenmalige vriendin.

Texas feat. Rae & Christian en vice versa:

In eigen hand

Het balletje begon te rollen toen ze rond 1996 - ze waren al druk bezig met het produceren van hun debuutalbum - werden gevraagd om een track op het vierde album van de Schotse jaren 90-sensatie Texas onder handen te nemen. Als tegenprestatie werkte Texas ook mee op Northern Sulpheric Soul van Rae & Christian, het album dat een jaar later uitkwam.

De boys hadden toen al hun eigen label opgericht, Grand Central Records, omdat ze de boel graag in eigen hand wilden houden. Op het goed ontvangen album laveert het duo van ongezouten hiphop met hulp van kanonnen als Jungle Brothers en Jeru the Damaja naar Afrikaanse ritmes en uplifting soul, met hulp van zangeres Veba.

Brutalen hebben de halve wereld (en Bobby Womack)

Zoals dat dan gaat met innovatieve producers stonden artiesten in de rij om samen te werken met Rae & Christian. Voor hun tweede album Sleepwalking hadden ze zelf ook uitgesproken ideeën en dreven ze iets verder van hiphop af om meer de rauwe soul en latin de boventoon te laten voeren. Zo werkten ze samen met The Congos voor het aanstekelijke 'Hold Us Down'.

Wel strikten ze de hiphopformatie The Pharcyde om hun hiphopgevoel te continueren, maar brutaal als ze waren benaderden ze ook soullegende Bobby Womack om samen te werken. Die had vaag van ze gehoord en nadat ze de muziek van twee tracks hadden opgestuurd, was hij meteen verkocht.

"Kinda shit"

Ze hadden eerlijk gezegd ook niet verwacht dat een grootheid als Bobby Womack van zijn troon zou afdalen om een samenwerking aan te gaan met twee bleekscheten uit het kille Manchester. Toch hadden ze wel meteen de juiste soulzanger gekozen, want Womack is van het adagium 'Je bent zo goed als je laatste werk' dus hij stond wel degelijk open voor een nieuwe richting in zijn carrière. Met name in Europa was de naam van Rae & Christian inmiddels al doorgebroken en ook het album van AIM, Cold Water Music, dat op Grand Central Records verscheen, gooide hoge ogen.

Het deed Bobby Womack besluiten om zijn medewerking te verlenen aan twee nummers op Sleepwalking, het tweede album van Rae & Christian: 'Get A Life' en een remake van Harold Melvin's 'Wake Up Everybody'. Hieronder een interview met Bobby Womack over de samenwerking ("This is the kinda shit that I like!") en de albumversie van 'Get A Life'.

Eigen werk remixen, dat kan best!

Na het tweede album werd hun naam in één adem genoemd met acts als Groove Armada. Niet voor niets werden ze gevraagd om een editie van de bekende Latenighttales voor hun rekening te nemen, waarin bekende artiesten een kijkje geven in hun platenkast. Toch was het nieuwe werk enigszins opgedroogd, want toen Rae & Christian begin 21ste eeuw met een nieuw album kwamen, was dat een remixalbum van hun Sleepwalking: Nocturnal Activitiy, waarop - toegegeven - vaak de betere versies staan van de tracks in kwestie en waar acts als Groove Armada en Faze Action los mochten gaan op hun werk.

Zelf gingen ze ook los op hun eigen werk. Want zo zal hun remix van 'Flashlight' vandaag de dag nog altijd elke dansvloer in lichterlaaie zetten en is hun remix van 'Wake Up Everybody' met Bobby Womack om door een ringetje te halen. De productionele droogte duurde overigens tot 2013, toen ze hun langverwachte Mercury Rising uitbrachten. Zo relevant als eind jaren 90 werd het echter niet meer.

Dit was een artikel in ons Dossier 90's. Klik hier voor alle artikelen.