Het verhaal achter een Motown-klassieker

In het kader van onze rubriek 'Welke is mooier?', waarin verschillende uitvoeringen van een nummer worden vergeleken, lichten wij het verhaal achter het nummer van deze editie toe. 'I Heard It Through The Grapevine' is een ware klassieker en iedereen kent hem natuurlijk van Marvin Gaye. Maar dit was niet de enige - en zeker niet de eerste - uitvoering van het nummer.

In de wandelgangen

De klassieker wordt in 1966 geschreven door Barrett Strong. Strong hoort het gezegde 'through the grapevine' vaak vallen en besluit hierop een verhaal te baseren. Het nummer vertelt dat een man in de wandelgangen erachter komt dat zijn vrouw vreemdgaat. Strong vraagt aan Motownschrijvers Holland-Dozier-Holland om samen te werken, maar zij willen Strong niet vermelden als auteur, waarop hij besluit de samenwerking niet aan te gaan. Samen met Norman Whitfield maakt hij het nummer af.

Berry Gordy doet moeilijk

Motown vindt aanvankelijk dat het nummer te bluesy is en geen potentieel heeft. Smokey Robinson & The Miracles nemen het nummer op, maar hun versie wordt niet uitgebracht door het label. Platenbaas Berry Gordy keurt het af en wilt dat er een versterkte versie van het nummer wordt geschreven. Jaren later zou het alsnog op het album Special Occasion van Smokey verschijnen.

The Isley Brothers proberen het ook, maar hun versie wordt helemaal niet uitgebracht. Dan krijgen Whitfield en Strong Marvin Gaye zover om het nummer op te nemen, maar ook op deze versie zegt Gordy volmondig 'nee'. Hij verkiest Holland-Dozier-Holland's 'Your Unchanging Love' boven 'Grapevine'.

De eerste versie gaat publiek

De kersverse Motown-artiest Gladys Knight (met haar The Pips) neemt een andere versie van het nummer op en deze wordt dan eindelijk uitgebracht. Het groeit direct uit tot een top 3-hit in de Verenigde Staten.

Marvin Gaye claimt de song

De versie van Marvin Gaye verschijnt in 1968 alsnog op zijn album In The Groove. Wanneer zijn versie ook airplay krijgt op de radio, besluit Berry Gordy het nummer alsnog op single uit te brengen. Marvin Gaye maakt het nummer nog bekender en zijn versie wordt het meest onthouden. Uiteindelijk is het nummer een echte Motown-klassieker geworden en kan iedereen hem luidkeels meezingen.

Verschillende versies in de Zwarte Lijst

Ook na het gigantische succes van Marvin Gaye blijft het nummer bruisen onder de artiesten. Zo nemen bijvoorbeeld Creedence Clearwater Revival en Ike & Tina Turner nog geen jaar later een versie van 'I Heard It Through The Grapevine' op. In totaal hebben er in de 6 edities van de Zwarte Lijst vier verschillende versies in de Lijst gestaan.