De 6 van 6: Michael League van Snarky Puppy

Dit jaar zijn ze helaas niet op North Sea Jazz te bewonderen, maar niet getreurd. De hele week al geven we kaarten weg voor de drie concerten die Snarky Puppy later dit jaar in Nederland zal geven. Michael League is de bassist en leider van de band. Na meer dan tien jaar, studioalbums, live-albums en diverse samenwerkingen vinden we het tijd om hem eens aan de tand te voelen in onze interviewrubriek 'De 6 van 6'.

#1. Michael, jij bent de bandleider. Hoe stuur je eigenlijk een collectief van 35 muzikanten aan?

"Het begon ooit als een band van 9 muzikanten, toen was het nog iets overzichtelijker. Geleidelijk kwamen er muzikanten bij en ontstond het collectief van meer dan 30 artiesten. Het is niet zo dat ik ooit boeken over managementvaardigheid heb moeten openslaan, het gaat allemaal op gevoel. Iedereen is verstandig en voelt zijn verantwoordelijkheid, dus de samenwerking verloopt vrij soepel."

#2. Hoe selecteer je de juiste muzikanten voor optredens of het opnemen van een album zonder de rest teleur te stellen?

"Feitelijk zijn er telkens dezelfde 12 of 13 mensen die op elk album te horen zijn. Daarnaast wordt een aantal muzikanten toegevoegd voor optredens. De laatste vijf albums werken we over het algemeen met dezelfde groep en de muzikanten snappen ook wel dat niet iedereen elke keer kan spelen."

#3. Schrijf jij de arrangementen in je eentje, of doe je dat met anderen uit het collectief?

"De songwriter schrijft het hele arrangement en tijdens de repetitie passen we het nog aan, zodat het echt bij de band past. De ene keer schrijf ik wat, de andere keer iemand anders en soms vullen we elkaar aan. Dat is ook het mooie, onze muziek is een mix van verschillende genres. Het feit dat niet iedereen dezelfde vibe heeft, komt juist goed tot zijn recht in de muziek. Iedereen kan zijn eigen improvisaties en persoonlijkheid kwijt, maar uiteindelijk hebben we wel een overkoepelend gevoel bij onze muziek."

#4. Wij Nederlanders zijn misschien niet zo trots op onze muziekgeschiedenis als andere landen. Toch namen jullie We Like It Here in de Kytopia-studio op en werkten jullie voor Sylva samen met het Metropole Orkest.

"Zonde, want ik hou van Nederland! Om meerdere redenen. Sowieso zijn de mensen geweldig, vriendelijk, relaxt en werken ze efficiënt. Over het algemeen is de omgeving redelijk rustig, je krijgt weinig stress. Musici en technici weten hoe alles in elkaar zit. We hebben goede vrienden in Nederland rondlopen, Nederland is een soort thuis voor ons allemaal. In samenwerking met onze boekingsagent in Nederland stelden we een shortlist van 5 studio's op en de eerste die we bezochten was de Kytopia-studio. Daarna wilden we de rest niet eens meer zien, maar zijn meteen aan de slag gaan."

"Toevallig kwam het Metropole Orkest kijken bij één van onze opnamesessies voor dat album en uiteindelijk besloten we een livealbum op te nemen met ze. Het proces voor dat album was natuurlijk anders omdat we met een heel orkest werkten en symfonieën speciaal voor hun geschreven waren. Het was niet zo dat wij muziek hadden en daar hun partijen aan toevoegden, het was echt een geheel arrangement."

#5. Een niet-muziekvraag dan. Heb je ook invloeden van andere vormen van kunst of alleen muziek?

"Zonder twijfel! Ik hou van literatuur en architectuur, Gaudi is dan ook een groot voorbeeld voor mij. Door een zo breed mogelijk scala aan kunstvormen op je te laten inwerken krijg je juist meer prikkelingen en raak je niet verwikkeld in een tunnelvisie waardoor je alleen bezig bent met muziek. Dat is voor mij essentieel. Wellicht dat je ons kunt vergelijken met een pointillistisch schilderij. Zo eentje waarbij je van dichtbij heel veel gekleurde stippen ziet, maar van veraf toch een volledige afbeelding ziet. We bestaan uit veel verschillende componenten, maar zijn uiteindelijk toch een hechte groep."

#6. Het duurde even om jullie geluid en identiteit vast te leggen. Inmiddels heb je een Grammy op zak, wat kunnen we nog verwachten?

"We hebben in februari een nieuw album opgenomen: Family Dinner, Volume 2. In januari zal het uitkomen en je kunt gasten als David Crosby, Salif Keita, Laura Mvula, Jacob Collier, Susana Baca, Knower, Becca Stevens, Chris Turner Vasen en Charlie Hunter verwachten. Dat zijn ze nog lang niet allemaal!

Daarnaast gaan we in december voor het eerst sinds een jaar of 8 weer een studioalbum maken! Verder hebben we nog ons eigen platenlabel waar we nieuwe artiesten op pluggen, dus we zitten zeker niet stil. Alles op zijn tijd, stapje voor stapje. Ik ben niet van plan de muziekwereld te veranderen, ik wil gewoon muziek maken en kijken waar elk project ons brengt."

Bekijk hieronder nog eens het optreden van Snarky Puppy op North Sea Jazz 2014 terug: