Blokhuis de Podcast: Etta James The Matriarch of the Blues
- Nieuws
- Blokhuis de Podcast: Etta James The Matriarch of the Blues
Ze werd ‘The Matriarch of the Blues’ genoemd en zelfs omschreven als ‘one of the greatest voices of the century’. Haar stem was ruw, doorleefd, zwoel en tegelijk breekbaar. In de film Cadillac Records werd ze gespeeld door niemand minder dan Beyoncé, een passende ode aan een vrouw die zelf de blauwdruk vormde voor generaties na haar. In deze aflevering van Blokhuis de Podcast duiken we in het aangrijpende levensverhaal van Etta James.
Etta James werd geboren als Jamesetta Hawkins in 1938 in Los Angeles. Ze kende geen makkelijk begin: haar moeder was pas 14 jaar oud, haar vader onbekend. Ze groeide op in pleeggezinnen en leerde al jong om haar stem te gebruiken. Eerst in de kerk, later op het podium. Haar talent viel op en dat leidde al op haar veertiende tot haar eerste opnames.
Een ruwe start
Maar haar vroege carrière was niet zonder controverse. Ze werd al op jonge leeftijd ingezet om behoorlijk dubbelzinnige liedjes te zingen. Later gaf ze aan dat ze zich daar niet altijd prettig bij voelde. Toch viel niet te ontkennen dat ze over een stem had die alles kon dragen: van rauwe rhythm & blues tot soul, jazz en gospel.
De klassiekers
In de jaren ’60 brak Etta James echt door. Ze bracht enkele van de meest tijdloze soul- en bluesnummers uit. Denk aan het iconische At Last, een nummer dat haar stem laat zweven over strijkers en dat inmiddels in het collectieve geheugen van de muziekgeschiedenis is gegrift. Of Tell Mama, waarin ze krachtig en urgent klinkt, met een ongeëvenaarde energie. En dan is er nog I’d Rather Go Blind, een hartverscheurende ballad over verlies en liefde.
Leven op het randje
Etta James was niet alleen een artieste met een stem uit duizenden, maar ook iemand die haar demonen niet schuwde. Ze worstelde jarenlang met verslavingen, zat meerdere keren in afkickklinieken en had regelmatig conflicten met de muziekindustrie. Toch bleef ze keer op keer terugkomen. Sterker, dieper en met nog meer emotionele lading in haar muziek. Haar invloed is nauwelijks te overschatten. Van Janis Joplin tot Christina Aguilera, zangeressen over de hele wereld noemen haar als voorbeeld. En terecht: Etta James liet zien dat soul geen genre is, maar een gevoel.
In deze aflevering van Blokhuis de Podcast hoor je het verhaal van een vrouw die zong alsof haar leven ervan afhing, en dat was het soms ook letterlijk. Dit is het aangrijpende, maar bovenal indrukwekkende verhaal van Etta James.
